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為什麼要讀經濟思想史?

經濟學家和政治哲學家的想法,無論是對是錯,

 

其影響力都超過一般人的理解。生活在現實中的人,

 

通常自認為能夠完全免除於知識的影響,


其實往往都還是某些已故經濟學家的奴隸。

— 凱恩斯

 

為什麼要讀經濟思想史?這是經濟系學生的正常疑問。研究所又不考這一科,出國留學時也沒人要看它的成績,就業時更沒人關心你是否讀過這門課。我連最新的好理論都吸收不完,怎麼會有時間和心情讀這些「死人的錯誤見解」?是的,所以這門課在台灣的經濟系裡,一直是個可有可無的小盆景,靠此業為生的教師有時還要用分數來吸引學生,既侮辱了它的「價格」,也屈辱了它的「學格」。甚至有教師對學生說,這門課教的都是老骨董,既不能用數學表達,也不能用統計工具驗證,科學性非常低,基本上是「從垃圾中製造垃圾」。以上的說法不是危言聳聽,而是我在這個領域工作25年的親身經歷與聽聞。

 

我希望替這個學門講些稍帶門面的話。先從學術市場的產品價值,來辯解這個行業並不完全是在「製造垃圾」。以亞當.史密斯為例,他的全集和傳記從1976年起,在牛津大學出版社重新編校印行,當初的用意是紀念《國富論》(1776) 出版兩百周年。這套全集在全世界的銷售量這35年來相當可觀,還印成各式各樣的版本銷售。

 

史密斯在經濟學理論上,最有名的論點之一是「看不見的手」(theinvisible hand)原理。它的基本意思是說:經濟個體在追求自身的利益時,未必會考慮到其他人的利益,但如果沒有外在的干預,就有一隻看不見的手(市場價格機能)會調和眾人的利益,使個人和集體(社會)都會得到最大的利益。這種說法在經濟學界傳承兩百多年,也成為不同學派(尤其是主張政府干預者),攻擊古典自由經濟學派的箭靶:天下哪有這種好事?只要自由放任,隨它自生自滅,就能使個人和社會同時達到最佳利益?

 

思想史學者的研究告訴我們,兩百多年來我們都誤解了「看不見的手」原理。William Grampp 20006月號的Journal of Political Economy,發表一篇翻案文章〈史密斯的看不見之手是什麼意思?〉(What Did Smith Mean by the Invisible Hand?譯文見本書附錄5)。作者的論點相當專業嚴謹,我不便在此輕易摘述。我只是要說,這篇純用文字、沒有數學、沒有統計、不具科學外貌、題材古舊的文章,竟然刊在芝加哥大學經濟系(有多位現職教授得諾貝爾獎)編印的重量級專業期刊上,還放在當期的首篇。

 

好吧,就算這個行業有些特殊人物偶爾寫些好作品,改變我們對某個觀念的見解,但那總是少數的例外。為什麼我拿起《國富論》時,總是無法從內心深處提起激昂的興趣,再怎麼讀也看不出其中的妙趣與洞見?是我有眼無珠呢?還是你們這些做研究的人,藉著引用史密斯著作的某些段落,把自己的見解借屍還魂?

 

我對這個問題的理解是:這些西洋古典名著寫作的時空背景,以及作者當初的特殊切入角度和論點,對幾百年或幾十年之後的我們,確實有文化和時空上的落差(對西洋人也一樣);我們需要同時代的專業人士,用現代能理解的語言換個角度來解說。如果不是歷代有專家不斷地為我們注釋解說《老子》、《墨子》,一般知識界大概很難直接閱讀原典,遑論讀出新見解來。

 

經濟思想史學者就是在做典籍整理與解說詮釋的工作,所以你現在可以確定這不是很具原創性的學門。我還要誠實地告訴你,古今中外每個學門都有「嗜屍癖」的怪人,就經濟學來說,各國的同行都有這種怪人,在日本尤其多。

 

現在換個角度,我希望從純智識的觀點,建議你去翻一下馬克思的《資本論》或凱恩斯的《一般理論》。台灣知識界對馬克思的印象,有不少是透過三民主義教育間接得來,他常被視為反社會、提倡階級鬥爭、主張無產階級專政的罪魁禍首。然而,如果你知道他曾經對女婿說:「我非常確定的是,我不是馬克思主義者!」你可能會重新思考他的「外界」形象是否公平。

 

如果因而想看看他的《資本論》為什麼會「禍國殃民」,那你必然會大失所望。因為那是一本相當學術的硬書,對歐洲經濟史與思想史,有大幅長篇的深入探索,注腳中充滿統計數字,引述大量的學術著作。換句話說,我們心中的馬克思形象,是透過各種立場的人「解讀」與「扭曲」之後,傳達銘印入你我腦中。今天馬克思主義已不再風行,共產集團在世界政治的勢力已經崩垮,我們現在應該做的事,就是把馬克思的各種人造面具摘除,以自己的眼光讀《資本論》,從原著來重新認識他。

 

馬克思是個被負面冤屈(醜化)的例子,凱恩斯是被正面扭曲(美化)的個案。如果你是經濟學的學士、碩士或博士,你一定熟悉凱恩斯學派的理論(喜不喜歡是另一回事)。因為台灣的經濟學界,受到美國主流經濟學影響很深,1950-80年代受美式經濟學教育的人,大致不脫這種思考方式(到今天也還有不少人)。

 

如果你很熟悉這個學派的理論,對「新」凱恩斯、「後」凱恩斯學派的理論也駕輕就熟,那我建議你重讀《一般理論》。你會驚異地發現,從美國凱恩斯學派文獻裡所得到的知識,為什麼和凱恩斯本人的著作有這麼大差距?這就是「凱恩斯」經濟學與「凱恩斯學派」經濟學的差別:太多人把自己的見解,沾上凱恩斯的一點邊之後,打著他的旗號闖蕩江湖。弄到後來,英國劍橋大學真正凱恩斯的弟子,例如鼎鼎大名的Joan Robinson就說,美國的凱恩斯學派是「私生子」,不是本家正宗的。

 

我的用意不在傳佈這些八卦,而是要提醒說:如果你聽某人在談哪個學派,說得天花亂墜深動人心,那麼請保持冷靜,讓自己回歸「原典」,不要被人牽著鼻子走。這個淺顯的道理,可以應用到古今中外的任何名著上。

 

如果你不想一下子就陷得太深,想在別處先逛一下,那我願意推介三本入門、輕鬆愉快的書:的《俗世哲學家》(The Worldly Philosophers,19997版,商周出版中譯本,2010);Todd Buchholz的《經濟大師不死》(New Ideas from Dead Economists,第2版,先覺出版社,2000);Mark Skousen: The Making of Modern Economics: The Lives and Ideas of the Great ThinkersNew York: M.E. Sharpe2009,第2版)。這三本書可以在桌上、床上、馬桶上隨意翻閱,如果你覺得不好看,我願意替他們辯護。

 

這三本「業餘版」之後,如果你想再更深入理解,那我願意推介一本專業級的:Mark Blaug, Economic Theory in Retrospect, Cambridge University Press, 5th edition, 1997(《經濟理論的回顧》,中國人民大學出版社,2009)。這本書從1962年出版後,中間各版都有多次重印,經歷40年的市場檢驗,有相當的品質保證。1990年春我邀請Blaug來台一周,向他請教了不少事情,對這本書的寫作與修正過程,有些親耳的聽聞。20幾年來我不知讀過多少次,每次重讀這本厚書,還是覺得內容精闢,見解銳利,博學多聞。Blaug是寫作高手,解說清晰邏輯順暢,很會把深奧的原著,用現代的幾何圖形與簡易數學重新呈現,綜合評估這些理論的歷史意義,不忘夾帶幾句譏刺的會心語。

 

如果你是網路族,請觀賞經濟思想史學會(History of Economics Society1974年創立)的網站(http://history of economics.org/)。如果你對人文社會的知識有點興趣,在這個網站逛一圈之後,或許會有一種感覺:就好像在森林中散步時,無意間掀起一塊不起眼的木頭,看到底下有未見過的螞蟻聚落,成員各司其職,忙進忙出,有相當完整的組織,甚至還有一些先前所不知曉的成果。

 

如果你上了經濟思想史的網站,也認真讀了幾本這方面的著作,你還會驚訝地發現,有好幾位諾貝爾獎得主,例如芝加哥的史蒂格勒(George Stigler)和 MIT Paul Samuelson,也是這個「好讀古書」俱樂部的榮譽會員。這些高手比一般經濟學者能「溫故」,也比經濟思想史研究者更能從古書中「知新」,他們的成就確實令人敬佩。

 

如果你對經濟學的認知,被「效率」、「最適化」、「均衡」這類的數學概念佔據,那就應該清靜地思考一下,你是否得了知識上的狹心症。西方經濟學發展兩百多年來,在各國各派人士手中累積出豐富的智慧成果,但在台灣的經濟學教育中,這些美好的景觀卻長期有系統地被輕忽了。如果你同意凱恩斯的說法:「生活在現實中的人,通常自認為能夠完全免除於知識的影響,其實往往都還是某些已故經濟學家的奴隸。」那麼你或許會想進一步了解,你的經濟見解是否為某人或某派的「奴隸」,而卻一直未警覺地意識到?

*                 *                 *

經濟思想史可以從許多角度切入,有人從歷史背景與傳記的觀點來看,有人從時代思潮變化的側面來分析。在有限的篇幅裡,我這本書的設計,是從「經濟理論發展史」的脈絡來探討。也就是不談生平傳記(當然會帶到一些,當作討論的起點),也不談思潮變遷(例如社會主義的演變)。如果你想進一步瞭解某個概念或人物,最簡單的方法是:(1)查英文版的維基百科;(2)Google在網路搜尋。

 

我在清華經濟系教這門課已經25年,吃了這麼多年的桑葉,總該吐點絲回報社會。我心目中的讀者是誰?任何人,跟年齡、職業、性別無關。只要想看就看,覺得有意思就看下去,不想看就轉送別人,千萬不要勉強看壞了胃口。如果這本導讀能指引你接觸書末的延伸閱讀,那你很快就會明白,本書的題材與內容,就算在這個卑微的領域裡,真的也只是滄海一粟。

 

如果你覺得這本導讀還算有趣,那我要進一步說:(1)故事雖然好聽,但不能取代自己研讀附錄6「延伸閱讀」介紹的教科書。(2)教科書不能取代各章主角的經典原著。還有一個觀念問題:我們習慣賤古貴今(近香遠臭),以為時代在進步怎麼還需要向古人學習?就表面事實來看(例如電腦與飛機),古人確實不如我們,但就人生的智慧來說,前人的經驗結晶就不宜小看,有詩為證:「山近月遠覺月小,便道此山大於月。若人有眼大如天,還見山高月更。」(明代中葉王陽明〈蔽月山房〉)

 

為什麼經濟思想史能吸引我這麼長久?(1)學說繽紛競逐:三百多年來各門各派的見解,此起彼落精采不絕,「試看書林隱處,幾多俊逸儒流」。(2)人物興替起落:「滾滾長江東逝水,浪花淘盡英雄。青山依舊在,幾度夕陽紅。白髮魚樵江渚上,慣看秋月春風。一壼濁酒喜相逢,古今多少事,都付笑談中。」(《三國演義》首回)很高興能用輕鬆的對話形式,笑著臉講五花八門的故事。希望你也能開著心,分享這份甜點與咖啡的愉悅。Bon appétit!

 

1-24章是新寫的,序言和附錄1-5是修訂的舊稿。200912月初開筆,斷斷續續寫到20109月初完成大樣,走走停停修改到20113月初。感謝清華大學計量財務金融學系何泰寬教授、經濟系碩士班林治翰、台灣大學經濟系碩士班蔡侑達,提供詳細的修改建議。20多年前我對這門課還半生不熟時,何泰寬屬於前幾批的實驗白鼠。現在他已經在自己的專業上獨立,還願意回頭在我的領域內拉我一把(包括中國銀本位的計量模型分析),應該可以佐證我不是「毀」人不倦。

 

我的整套設計分三部分。這本《趣味》的1-3章是第1部分:「邀請與導覽:笑著臉談經濟思想史的功用與趣味」。4-24章是第2部分:「人物與派別:開著心講經濟思想史的人物與見解」。第3部分的主題是「觀念與辯駁:凝著神辯經濟思想史的洞見與疑惑」,介紹思想史的對立性概念與見解。第3部分的性質和《趣味》很不相同,需要另寫一本《經濟思想史的爭辯》,內分(1)微觀篇:人物與見解、(2)宏觀篇:學派與概念。《趣味》的對象是大學生和社會大眾,《爭辯》的內容較深範圍較廣,厚度和《趣味》相當(約35則主題)。我還是採用對話的形式來解說,以引發趣味和討論為目標,希望兩年後能出版。

 

賴建誠

20117

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